Историята на Swatch или как те приеха развиващите се технологии
Тази година Swatch правят 32 години, но това можеше да е коренно различно, ако Швейцарската часовникарска индустрия бе продължила запада си от 70те години. В днешно време, Швейцария е синоним на качество в производството на часовници. Занаятът датира от 16ти век, и докато през Втората световна война голяма част от часовникарите в другите страни ограничават производството, с цел подпомагане на военните усилия, неутралността на Швейцария дава неочакван тласък на индустрията.
През 1983г. броят на часовникарите е намалял до една четвърт от размера в сравнение с 1970г и вековната история почти достига своя горчив край. Легендарната Швейцарска часовникарска история е на ръба да бъде изтрита. За индустрията е било непосилно да приеме технологията на онова време - кварцовият механизъм. Малък трептящ кварцов кристал използва електронни средства за точно измерване на времето… голямо ново предизвикателство, но потенциалът е видим с просто око - по-тънки и достъпни часовници. През 50те и 60те години, консорциум от Швейцарски фирми се състезават Японската марка Seiko за представянето на първия кварцов часовник. Един от най-ранните модели на Seiko се използва в маратона на Олимпийските игри в Токио през 1964г. Няколко години по-късно Seiko и Longines представят джобните си модели часовници почти по едно и също време.
Състезанието изглежда е било към края си през 60те години. Следващите две десетилетия са известни за Америка и Япония като Кварцовата революция. И въпреки това Швейцарците и до днес наричат този период Кварцовата криза. За швейцарците е трудно да заменят традиционното механично отчитане на времето с новата електронна технология. Те са имали традиционна, организирана, добре изградена индустрия със силно изградено чувство за идентичност. Знаели са какво е часовникарството и че то не е било електроника.
През 70те години, други производители бавно започват да превземат пазара, тласкани напред от новата технология, произвеждайки по-тънки и по-леки часовници на атрактивни цени. И това е дори преди светът да се влюби в LCD дигиталните часовници от компании като Casio. До 1978 г. светът окончателно е прегърнал идеята за кварцовия механизъм и швейцарската часовникова индустрия е изправена пред голям проблем. Световният пазарен дял е спаднал от 50% на 15% и бъдещето на швейцарската часовникарска индустрия изглежда доста мрачно. Те твърде дълго са се фокусирали върху изграждането на по-добри конски каруци в свят на автомобили.
Спасението идва неочаквано и в най-мрачните часове. През 1983г. индустрията слива две от водещите часовникарски групи в нова, наречена SMH (15 години по-късно името се сменя на Swatch Group, което се използва и до ден днешен). Отчасти сливането се приема като последен опит за спасяване на индустрията. Банкерите се намесват и поемат контрол върху умиращия бизнес, наемайки ливанския предприемач Николас Г. Хайек, който знае много малко за часовникарството и първоначално е бил начело на консултантска фирма в Цюрих. Хайек насърчава новоназначения ръководител на часовникарския отдел да измисли нещо ново. Ернст Томке - човек с разнообразна автобиография, създава доклад, който е в пълна противоположност на традиционните методи. Новият часовник трябва да има модерен и съвременен стил. Трябва да е евтин за производство, а цената му да е по-скоро на ръба на ниския ценови клас, отколкото между премиум и луксозния ценови клас на швейцарските часовници. Той събира екип инженери, за да проектират новата концепция.
Ако това се беше случило днес, той щеше да бъде жестоко обвиняван от бранд мениджъри, затова че погубва традициите на марката и нейната идентичност. Те са имали всички основания да се съмняват в тази нова концепция и нейния успех, но въпреки това през март 1983г. първият Swatch се е родил.
Швейцарската часовникарска индустрия се гради на традиции, качество и лукс. Докато японските и американските марки се уповават на технологията като средство за иновация. От една страна, тя прие кварцовата технология и я разви, от друга страна преобрази тази технология с аналоговия външен вид - така създаде основата за съвременния дизайн и мода. Идеята на Swatch е била да се направи часовник, толкова достъпен и евтин, че хората да носят повече от един. И това им носи толкова голям успех на Swatch, че те успяват в следващите няколко години да си възвърнат загубената доминация на пазара и да спасят индустрията. А през следващите десетилетия се превръщат в лидер на пазара на евтините часовници, като представят стотици модели с модерен стил и дух.